EUROPA
PRESS
25 abril
2019
Un
popular ingrediente alimentario podría aumentar el riesgo de diabetes y
obesidad
El consumo de propionato, un
ingrediente alimentario ampliamente utilizado en productos horneados, alimentos
para animales y saborizantes artificiales, parece aumentar los niveles de
varias hormonas que están vinculadas con el riesgo de obesidad y diabetes,
según una nueva investigación dirigida por la Escuela de Salud Pública T.H.
Chan de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, en colaboración con
investigadores del Hospital Brigham y de la Mujer, en Estados Unidos, y el
Centro Médico Sheba en Israel.
El estudio, que combinó los datos de un ensayo aleatorizado
controlado con placebo en trabajos en humanos y ratones, indicó que el
propionato puede desencadenar una cascada de eventos metabólicos que llevan a
la resistencia a la insulina y la hiperinsulinemia, una afección marcada por
niveles excesivos de insulina. Los hallazgos también mostraron que, en ratones,
la exposición crónica al propionato resultó en incremento de peso y resistencia
a la insulina.
"Comprender cómo los ingredientes en los alimentos
afectan al metabolismo del cuerpo a nivel molecular y celular podría ayudarnos
a desarrollar medidas simples, pero efectivas, para abordar las epidemias
duales de obesidad y diabetes", dice Gökhan S. Hotam L. Gil, profesor de
Genética y Metabolismo y director del Centro Sabri Ülker para la Investigación
Metabólica en la Escuela Chan.
Más de 400 millones de personas en todo el mundo padecen diabetes,
y se prevé que la tasa de incidencia de diabetes aumente en un 40 por ciento
para 2040, a pesar de los grandes esfuerzos para frenar la enfermedad. Los
crecientes índices de diabetes, así como la obesidad, en los últimos 50 años
indican que los factores ambientales y de la dieta deben influir en el
crecimiento de esta epidemia.
Los científicos han sugerido que los componentes dietéticos,
incluidos los ingredientes utilizados para la preparación o conservación de los
alimentos, pueden ser un factor contribuyente, pero hay poca investigación que
evalúe estas moléculas. Para este estudio, que se publica en la edición digital
de este miércoles de 'Science Translational Medicine', los investigadores se
centraron en el propionato, un ácido graso de cadena corta que ocurre
naturalmente y que ayuda a prevenir la formación de moho en los alimentos.
Rápida activación
del sistema nervioso simpático
Primero, administraron este ácido graso de cadena corta a
ratones y vieron que activaba rápidamente el sistema nervioso simpático, lo que
provocó un aumento de las hormonas, incluido el glucagón, la norepinefrina y
una hormona gluconeogénica recién descubierta llamada proteína de unión a los
ácidos grasos 4 (FABP4). Esto, a su vez, condujo a los roedores a producir más
glucosa a partir de sus células hepáticas, lo que lleva a la hiperglucemia, un
rasgo definitorio de la diabetes.
Además, los investigadores hallaron que el tratamiento
crónico de ratones con una dosis de propionato que era equivalente a la
cantidad consumida típicamente por los humanos condujo a un aumento de peso
significativo en los roedores, así como a la resistencia a la insulina.
Para determinar cómo se pueden traducir los hallazgos en
ratones a los humanos, los científicos establecieron un estudio doble ciego
controlado con placebo que incluyó a 14 participantes sanos. Los participantes
fueron asignados al azar en dos grupos: un grupo recibió una comida que
contenía un gramo de propionato como aditivo y el otro una comida que contenía
un placebo. Se recogieron muestras de sangre antes de la comida, dentro de los
15 minutos de haber ingerido la comida, y cada 30 minutos a partir de entonces
durante cuatro horas.
Los científicos descubrieron que las personas que consumían
la comida que contenía propionato tenían aumentos significativos de
norepinefrina, así como incrementos de glucagón y FABP4 poco después de tomar
la comida. Los hallazgos indican que el propionato puede actuar como un
"disruptor metabólico" que potencialmente eleva el riesgo de diabetes
y obesidad en los seres humanos.
Los investigadores observaron que, aunque el propionato es
generalmente reconocido como seguro por la agencia estadounidense del
medicamento, estos nuevos hallazgos justifican una investigación adicional
sobre el propionato y las potenciales alternativas que podrían usarse en la
preparación de alimentos.
"El aumento dramático en la incidencia de la obesidad y
la diabetes en los últimos 50 años sugiere la participación de factores
ambientales y de la dieta. Uno de "El aumento dramático en la incidencia
de la obesidad y la diabetes en los últimos 50 años sugiere la participación de
factores ambientales y de la dieta. Uno de esos factores que merece atención es
los ingredientes de los alimentos comunes. Estamos expuestos a cientos de estos
productos químicos a diario", advierte Amir Tirosh, profesor asociado de
Medicina en la Escuela de Medicina Sackler de la Universidad de Tel-Aviv,
director de la División de Endocrinología del Centro Médico Sheba en Israel e
investigador en la escuela Harvard.